1、看：沉香的表面毛孔细腻的才是a货，凡毛孔粗大的为b货（三级品）。水沉a货一般是黑褐色的（但不是黑色），也有暗青黄的颜色的。
2、闻：这个是最重要的鉴别手段，一般沉香的味道刚开始闻就觉得象某种熟悉的药味，但仔细一闻却是想不起到底是什么味道。水沉和土沉的最重要的区别就是土沉味道厚而猛烈，水沉则是温和醇厚。但人的嗅觉本来就有区别，所以闻的具体方法可能因人而异，而且十分依赖于经验。
3、摸：水沉的二级品看起来好似有层油（a-的货也有，但不明显），但摸着不脏收，手的感觉也是不油的。如果是假货则这个油会在您手上留下脏脏的印记。
4、沉水：看看能否沉于水，但这个方法也只能作为参考，不能作为标准，准确点的还是要闻。比如奇楠是半沉半浮的。